Des freins usés allongent la distance d'arrêt et peuvent faire échouer votre contrôle technique. Les plaquettes, les disques et le liquide de frein s'usent pourtant en silence, sans prévenir. Un défaut d'entretien peut aussi compliquer l'indemnisation de vos propres dommages après un accident. Pour rouler en sécurité et protéger votre assurance auto, surveillez les signes d'usure, les fréquences d'entretien et les points du contrôle.

L'essentiel en 30 secondes

Le système de freinage repose sur la pédale, le maître-cylindre, le liquide de frein, les étriers, les plaquettes et les disques.
Une pédale molle, des grincements ou des vibrations au freinage signalent une usure à faire contrôler rapidement.
Le liquide de frein se remplace en général tous les deux ans, selon les préconisations du constructeur.
Au contrôle technique, des plaquettes excessivement usées peuvent constituer une défaillance critique.
Une défaillance critique limite la validité du contrôle technique à la journée du contrôle.
Un défaut d'entretien des freins ne prive jamais les victimes d'indemnisation, mais peut réduire la prise en charge de vos propres dommages.

Rédigé avec l'aide de l'IA, relu et validé par nos experts en assurance

Comment fonctionne le système de freinage d'une voiture ?

Lorsque vous appuyez sur la pédale, le maître-cylindre envoie le liquide de frein sous pression vers les étriers. Les étriers serrent alors les plaquettes contre les disques, solidaires des roues, ce qui ralentit le véhicule.

Le circuit hydraulique est généralement doublé et croisé : la roue avant gauche est reliée à l'arrière droite, et inversement. Si un circuit fuit, l'autre continue de freiner deux roues opposées et limite la perte de contrôle.

Chaque élément du système joue un rôle précis et s'use à un rythme différent, comme le montre le tableau suivant.

Élément	Rôle	Nature de l'usure
Plaquettes	Frottent sur le disque pour freiner la roue	Usure par friction, la plus rapide
Disques	Surface de freinage solidaire de la roue	Perte d'épaisseur, voilage sous l'effet de la chaleur
Liquide de frein	Transmet la pression de la pédale aux étriers	Absorbe l'humidité et perd en efficacité avec le temps
Étriers	Pressent les plaquettes contre le disque	Grippage ou fuite du piston
Flexibles	Acheminent le liquide jusqu'aux roues	Durcissement, fissures ou corrosion

Le freinage fait partie des postes suivis dans l'entretien de votre voiture, au même titre que la vidange ou les pneus. Les modèles récents ajoutent des aides électroniques, comme l'ABS ou le freinage d'urgence, qui ne remplacent pas l'entretien des pièces d'usure.

Quels signes doivent vous alerter sur l'usure des freins ?

Plusieurs symptômes révèlent un système de freinage fatigué bien avant la panne. Une pédale anormale, un bruit métallique ou un véhicule qui tire d'un côté justifient un contrôle chez un professionnel.

Le tableau ci-dessous associe chaque symptôme à sa cause la plus probable et au délai d'intervention recommandé.

Symptôme	Cause probable	Délai d'intervention
Grincement ou sifflement au freinage	Plaquettes arrivées au témoin d'usure	Dans les jours qui suivent
Vibrations dans la pédale ou le volant	Disque voilé	Rapidement
Pédale molle ou spongieuse	Air dans le circuit ou liquide usé	Rapidement
Pédale qui s'enfonce jusqu'au plancher	Fuite hydraulique	Arrêt immédiat du véhicule
Pédale dure	Défaillance de l'assistance de freinage	Rapidement
Véhicule qui tire d'un côté	Étrier grippé ou usure inégale	Rapidement

Bon à savoir :

Un voyant de frein rouge au tableau de bord signale un problème de sécurité : niveau de liquide trop bas, défaut du circuit ou frein de stationnement serré. Ne prenez pas la route tant que la cause n'est pas identifiée.

« Le voyant de frein s'est allumé pendant que je roulais »

Ralentissez progressivement et arrêtez-vous dès que possible dans un endroit sûr. Vérifiez d'abord que le frein de stationnement est bien desserré. Si le voyant reste allumé, contrôlez le niveau de liquide de frein dans le bocal sous le capot. Un niveau bas ou une pédale anormale imposent d'appeler l'assistance de votre contrat plutôt que de reprendre la route.

Votre assurance auto à partir de 6,21 €/mois !

J'obtiens un devis

À quelle fréquence faut-il entretenir les freins de sa voiture ?

La fréquence dépend de votre style de conduite et de vos trajets. Les freinages répétés en ville usent les plaquettes bien plus vite que la conduite sur autoroute. Le carnet d'entretien du constructeur reste la référence à suivre.

Le tableau suivant donne des repères indicatifs, à confirmer avec les préconisations propres à votre modèle.

Élément	Contrôle ou remplacement	Point d'attention
Plaquettes	Contrôle à chaque révision	Usure plus rapide en conduite urbaine
Disques	Souvent tous les deux changements de plaquettes	Remplacement par paire sur un même essieu
Liquide de frein	Remplacement en général tous les deux ans	Il vieillit même si vous roulez peu
Freins arrière	Contrôle lors des révisions	Usure plus lente que l'avant

Entre deux révisions, quelques vérifications simples vous permettent d'anticiper l'usure :

Contrôlez le niveau de liquide de frein entre les repères minimum et maximum du bocal.
Soyez attentif au bruit et à la sensation de la pédale lors de chaque freinage.
Observez l'état des disques à travers les jantes : des rainures profondes signalent une usure avancée.
Faites contrôler l'ensemble du système avant un long trajet ou un départ en vacances.

Un contrôle avant les départs prend place dans la liste des points à vérifier avant de partir en vacances. À l'approche de l'hiver, associez-le aux autres réflexes saisonniers, comme le choix de relever ou non les essuie-glaces par grand froid.

Que vérifie le contrôle technique sur le freinage ?

Le contrôle technique mesure l'efficacité et l'équilibre du freinage sur banc, puis inspecte les pièces visibles. Selon leur gravité, les défauts relevés sont classés en défaillances mineures, majeures ou critiques.

Une défaillance majeure impose une contre-visite dans un délai de deux mois. Une défaillance critique limite la validité du contrôle à la fin de la journée, selon une réponse ministérielle publiée par l'Assemblée nationale. Les plaquettes excessivement usées, une fuite de liquide ou un fort déséquilibre de freinage font partie des anomalies critiques possibles.

« Ma voiture a été recalée au contrôle technique à cause des freins »

Lisez d'abord le procès-verbal pour savoir si la défaillance est majeure ou critique. En cas de défaillance majeure, vous pouvez encore rouler pendant deux mois pour faire réparer et passer la contre-visite. En cas de défaillance critique, le véhicule ne peut plus circuler après le jour du contrôle. Faites réparer sans attendre et conservez la facture, qui vous servira aussi auprès de votre assureur.

Un défaut d'entretien des freins peut-il priver d'indemnisation ?

Les victimes d'un accident sont toujours indemnisées au titre de la responsabilité civile, même si vos freins étaient en mauvais état. En revanche, l'assureur peut limiter la prise en charge de vos propres dommages en cas de défaut d'entretien prouvé.

Certains contrats excluent les dommages dus à l'usure ou au défaut d'entretien. Pour s'appliquer, cette exclusion doit figurer clairement au contrat. L'assureur doit aussi établir un lien entre l'état des freins et l'accident.

Bon à savoir :

Conservez toutes vos factures d'entretien et de réparation des freins. Elles prouvent que le véhicule était correctement entretenu si l'assureur met en doute son état après un sinistre.

Foire aux questions

Peut-on changer ses plaquettes de frein soi-même ?

C'est techniquement possible avec l'outillage adapté et des connaissances mécaniques solides. Une erreur de montage peut toutefois provoquer une perte de freinage. En cas de doute, confiez l'opération à un garage, qui vous remettra une facture utile en cas de sinistre.

Faut-il changer les disques en même temps que les plaquettes ?

Pas systématiquement : des disques encore épais et sans rayures profondes peuvent recevoir de nouvelles plaquettes. Le garagiste mesure leur épaisseur et la compare au minimum gravé sur le disque. En pratique, les disques se remplacent souvent un changement de plaquettes sur deux, toujours par paire sur le même essieu.

Pourquoi les freins grincent-ils après une nuit sous la pluie ?

L'humidité forme une fine couche d'oxydation sur les disques pendant la nuit. Les premiers freinages la retirent, ce qui provoque un bruit passager. Si le grincement persiste après quelques kilomètres, faites vérifier l'usure des plaquettes.

Une voiture électrique use-t-elle moins ses freins ?

Oui, en général, car le freinage régénératif ralentit le véhicule grâce au moteur électrique. Les plaquettes et les disques sont donc moins sollicités. Leur faible usage peut en revanche favoriser la corrosion des disques, à surveiller lors des révisions.

Le frein moteur permet-il d'économiser les freins ?

Oui, rétrograder pour ralentir réduit la sollicitation des plaquettes et des disques. Cette technique est particulièrement utile en descente prolongée, où elle limite la surchauffe des freins. Elle ne dispense pas de l'entretien régulier du système.

Nolwen Illand

Rédactrice, experte en assurance auto, habitation, santé et animaux

Toutes ses publications

Rédactrice spécialisée en assurance, Nolwen crée des contenus pédagogiques, rigoureux et accessibles afin d'aider chaque lecteur à mieux comprendre ses garanties et à prendre les bonnes décisions.